Dioxane ? C’est juste une question de préjugés.

Qu'est-ce que le dioxane ? D'où vient-il ?

Le dioxane, ou 1,4-dioxane, est un composé organique incolore. Sa toxicité aiguë est faible et il possède des propriétés anesthésiantes et stimulantes. Selon le Code technique de sécurité des cosmétiques en vigueur en Chine, le dioxane est un ingrédient interdit. Dès lors, pourquoi les cosmétiques contiennent-ils encore des traces de dioxane ? Pour des raisons techniques inévitables, il est possible que du dioxane s'y retrouve comme impureté. Quelles sont donc ces impuretés présentes dans les matières premières ?

L'un des ingrédients nettoyants les plus utilisés dans les shampoings et les gels douche est l'éther sulfate d'alcool gras de sodium, également connu sous le nom d'AES de sodium ou SLES. Ce composant peut être obtenu à partir d'huile de palme naturelle ou de pétrole, transformés en alcools gras. Sa synthèse se déroule en plusieurs étapes, notamment l'éthoxylation, la sulfonation et la neutralisation. L'étape clé est l'éthoxylation. Cette étape nécessite l'oxyde d'éthylène, un monomère largement utilisé en synthèse chimique. Lors de la réaction d'éthoxylation, outre l'addition d'oxyde d'éthylène à l'alcool gras pour former l'alcool gras éthoxylé, une petite quantité d'oxyde d'éthylène (OE) se condense en deux molécules pour produire un sous-produit : le dioxane. La réaction spécifique est illustrée dans la figure suivante :

En général, les fabricants de matières premières procèdent à des étapes ultérieures de séparation et de purification du dioxane. Les normes varient d'un fabricant à l'autre, et les multinationales de cosmétiques contrôlent également ce paramètre, généralement entre 20 et 40 ppm. Concernant la teneur en dioxane dans les produits finis (shampoings, gels douche, etc.), il n'existe pas de norme internationale spécifique. Suite à l'incident du shampoing Bawang en 2011, la Chine a fixé la norme pour les produits finis à moins de 30 ppm.

Le dioxane est cancérigène, pose-t-il des problèmes de sécurité ?

Utilisé comme matière première depuis la Seconde Guerre mondiale, le sulfate de sodium (SLES) et son sous-produit, le dioxane, ont fait l'objet de nombreuses études. Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) étudie la présence de dioxane dans les produits de consommation depuis 30 ans. Santé Canada a conclu que la présence de traces de dioxane dans les produits cosmétiques ne présente aucun risque pour la santé des consommateurs, même des enfants. Selon la Commission nationale australienne de la santé et de la sécurité au travail, la limite idéale de dioxane dans les biens de consommation est de 30 ppm, et la limite supérieure toxicologiquement acceptable est de 100 ppm. En Chine, depuis 2012, la norme limitant la teneur en dioxane dans les cosmétiques à 30 ppm est bien inférieure à la limite supérieure toxicologiquement acceptable de 100 ppm dans des conditions normales d'utilisation.

En revanche, il convient de souligner que la norme chinoise relative au dioxane dans les cosmétiques est inférieure à 30 ppm, ce qui constitue une norme élevée à l'échelle mondiale. En effet, de nombreux pays et régions appliquent des limites de teneur en dioxane supérieures à la nôtre, voire aucune norme claire.

En réalité, des traces de dioxane sont également courantes dans la nature. Le registre américain des substances toxiques et des maladies (TSDR) indique que le dioxane est présent dans le poulet, les tomates, les crevettes et même dans notre eau potable. Les directives de l'Organisation mondiale de la santé relatives à la qualité de l'eau potable (troisième édition) fixent la limite de dioxane dans l'eau à 50 µg/L.

Pour résumer en une phrase le problème cancérigène du dioxane : parler de nocivité, quelle que soit la dose, est une aberration.

Plus la teneur en dioxane est faible, meilleure est la qualité, n'est-ce pas ?

Le dioxane n'est pas le seul indicateur de la qualité du SLES. D'autres indicateurs, tels que la quantité de composés non sulfonés et la teneur en agents irritants du produit, sont également importants à prendre en compte.

De plus, il est important de noter que les SLES existent en différentes tailles, la principale différence résidant dans leur degré d'éthoxylation : certains contiennent 1 EO, d'autres 2, 3 ou même 4 EO (il est également possible de produire des SLES avec des décimales, comme 1,3 et 2,6). Plus le degré d'éthoxylation est élevé, c'est-à-dire plus le nombre d'EO est important, plus la teneur en dioxane produite dans des conditions de procédé et de purification identiques est élevée.

Il est intéressant de noter que l'augmentation de la concentration en huiles essentielles vise à réduire l'irritation causée par le tensioactif SLES. Plus la concentration en huiles essentielles de SLES est élevée, moins le produit est irritant pour la peau, et inversement. Sans huiles essentielles, c'est le SLS, un ingrédient très stimulant et mal toléré par les composants du produit, qui est utilisé.

Par conséquent, une faible teneur en dioxane ne signifie pas nécessairement qu'il s'agit d'une bonne matière première. En effet, si la quantité d'huile essentielle est faible, l'irritation causée par la matière première sera plus importante.

En résumé:

Le dioxane n'est pas un ingrédient ajouté par les entreprises, mais une matière première présente naturellement dans des produits comme le SLES, et difficile à éviter. En réalité, il est présent à l'état de traces non seulement dans le SLES, mais aussi lors de toute éthoxylation. Certaines matières premières utilisées dans les soins de la peau en contiennent également. Du point de vue de l'évaluation des risques, en tant que substance résiduelle, il n'est pas nécessaire de viser une teneur nulle. Compte tenu des techniques de détection actuelles, l'absence de détection ne signifie pas une teneur nulle.

Parler de risques au-delà de la dose, c'est donc faire preuve de prétention. L'innocuité du dioxane est étudiée depuis de nombreuses années, des normes de sécurité et des recommandations ont été établies, et des résidus inférieurs à 100 ppm sont considérés comme sûrs. Cependant, des pays comme l'Union européenne n'ont pas imposé cette norme. Les exigences nationales concernant la teneur en dioxane dans les produits sont inférieures à 30 ppm.

Par conséquent, le dioxane contenu dans les shampoings ne présente aucun risque de cancer. Quant à la désinformation véhiculée par les médias, vous comprenez maintenant qu'elle n'a d'autre but que d'attirer l'attention.