Quelles sont les utilisations industrielles du sélénium ?

Industrie électronique
Le sélénium possède des propriétés photosensibles et semi-conductrices, et est fréquemment utilisé dans l'industrie électronique pour la fabrication de cellules photoélectriques, de capteurs d'énergie, de dispositifs laser, de contrôleurs infrarouges, de photorésistances, d'instruments optiques, de photomètres, de redresseurs, etc. Son utilisation dans l'électronique représente environ 30 % de la demande totale. Le sélénium de haute pureté (99,99 %) et ses alliages constituent les principaux matériaux absorbant la lumière dans les photocopieurs, notamment ceux utilisés dans les photocopieurs à papier ordinaire et les photorécepteurs des presses laser. Le sélénium gris présente la particularité d'avoir des propriétés semi-conductrices typiques, ce qui lui permet d'être utilisé pour la détection et le redressement des ondes radio. Les redresseurs au sélénium se caractérisent par une résistance à la charge élevée, une bonne tenue aux hautes températures et une excellente stabilité électrique.

industrie du verre
Le sélénium est un excellent décolorant physique, fréquemment utilisé dans l'industrie verrière. Si la matière première du verre contient des ions de fer, le verre prendra une teinte vert clair. Le sélénium, solide à l'éclat métallique, peut, en petite quantité, donner au verre une couleur rouge. Le vert et le rouge se complètent, rendant le verre incolore. Un excès de sélénium permet d'obtenir le fameux verre rubis, également appelé verre au sélénium. Le sélénium, associé à d'autres métaux, confère au verre différentes teintes, comme le gris, le bronze et le rose. Le verre noir utilisé dans le bâtiment et l'automobile contient également du sélénium, qui réduit l'intensité lumineuse et la vitesse de transfert de chaleur. Enfin, le verre au sélénium sert aussi à la fabrication des abat-jour des feux de signalisation aux intersections.

Industrie métallurgique
Le sélénium améliore la usinabilité de l'acier et est donc fréquemment utilisé dans l'industrie métallurgique. L'ajout de 0,3 à 0,5 % de sélénium à la fonte, à l'acier inoxydable et aux alliages de cuivre améliore leurs propriétés mécaniques, densifie leur structure et lisse la surface des pièces usinées. Les alliages contenant du sélénium et d'autres éléments sont souvent utilisés dans la fabrication de redresseurs basse tension, de cellules photovoltaïques et de matériaux thermoélectriques.

industrie chimique
Le sélénium et ses composés sont fréquemment utilisés comme catalyseurs, agents de vulcanisation et antioxydants. Son utilisation comme catalyseur présente plusieurs avantages : conditions de réaction douces, faible coût, faible impact environnemental et post-traitement aisé. Par exemple, le sélénium élémentaire est le catalyseur de la réaction de sulfite pour la préparation du soufre élémentaire. Dans la production de caoutchouc, le sélénium est couramment employé comme agent de vulcanisation pour améliorer sa résistance à l’usure.

industrie de la santé
Le sélénium est un composant essentiel de certaines enzymes antioxydantes (glutathion peroxydase) et de la protéine sélénium-P chez les animaux et les humains. Il contribue à améliorer l'immunité et à prévenir certains cancers, maladies digestives, cardiovasculaires et cérébrovasculaires, affections de la prostate, troubles de la vision, etc. De ce fait, le sélénium est largement utilisé en médecine pour traiter et soulager diverses maladies dues à une carence en sélénium. Oligo-élément indispensable à l'organisme et ayant un impact important sur la santé, le sélénium est devenu un complément alimentaire de référence, notamment sous forme de malt sélénié.

Autres applications
En agriculture, le sélénium peut être ajouté aux engrais pour corriger les carences en sélénium des sols et favoriser la croissance des plantes. Il est également utilisé en cosmétique, et certains produits qui en contiennent ont des propriétés anti-âge. De plus, l'ajout de sélénium à la solution de galvanoplastie améliore l'aspect des pièces plaquées.appliqué à l'industrie du placage.